在经历了一个充实的夏季训练后，火箭队似乎已经走出了上赛季季后赛失利的阴影。在季前赛的首场比拼中，尤其是在中国赛上，休斯敦的球员们传递出了积极的信号。此次比赛，火箭队最大变化无疑是范弗利特的回归。他的伤势恢复以及他在场上的角色，引发了不少讨论和质疑。曾有专家表示，范弗利特曾遭遇膝盖前交叉韧带的重伤，从而认为他难以恢复到最佳状态。然而，仅仅在比赛开始不到半节的时间里，老范就凭借出色表现回击了所有质疑。显然，火箭在一开始就通过申京在内线压缩空间的策略，快速将球传到外线找到了射手。结果在短短30秒内，范弗利特就两次接球并命中三分球。随后的比赛中，他的手感持续火热，继而又成功投进个人的第三个三分球，甚至在运球过半场后，便在距离三分线还有两步的地方就出手。
范弗利特的连续三分，让火箭全队士气高涨，申京的传球意识也随之提升，使得阿门和小贾等人轻松得分。回想上赛季，火箭的主要得分手杜兰特，却是最后一个为球队得分的首发球员。相比于上赛季，申京的持球表现确实有所改善，一项数据表明，他55.1%的运动战进球来自于个人单打，在运球三次以上后的出手次数达到463，这些都是生涯新高。然而，仅凭范弗利特的加入，火箭的进攻体系便得到了彻底激活，申京因此也摒弃了之前那种“有毒”的打法，传球变得干脆利落，目的性更强。
此外，火箭还有其他亮点。例如，小贾在比赛开场时展现了冲筐的能力，随后又两次流畅命中接球三分。而替补席上的伊森，尽管出手机会不多，却在篮板上表现出色，半场就拿下了9个篮板。比赛尾声阶段，伊森接球后快速出手，命中压哨三分，使得他的得分超过10分，帮助火箭在半场结束时领先独行侠20分，逐渐掌控了比赛节奏。
火箭在领先的原因，除了进攻的转变，防守上的表现同样不容忽视。在前两节中，火箭依然保持着常规赛的防守强度，针对独行侠控卫缺阵的情况，清晰地切断了对方的进攻路线，允许弗拉格凭借天赋获得些分数，却完全隔离了他与队友的配合。全队球员都全力以赴，年轻球员如阿门、申京、小贾和伊森都付出了极大的努力，范弗利特和杜兰特这些老将同样投入其中。值得一提的是，上赛季火箭场均仅有25.4次助攻，排名联盟倒数，而在季前赛首战中，全队却创造了36次助攻，三分命中率高达50%。火箭在继承过去几年防守硬度的同时，进攻也实现了华丽的升级，球队的气质愈加接近争冠队伍。
其它意外之喜也层出不穷，比如外线的新秀谢泼德并没有因为范弗利特的回归而被冷落，依然是替补席上重要的得分手，上半场他与老范组成的双后卫阵容实验效果良好，谢泼德全场投中4个三分球得16分，展现了自己的培养价值。而杜兰特则在首节开始时显得相对低调，参与进攻时选择轻松出手，而当年轻球员表现活跃时，他则隐身在角落里。上赛季，杜兰特的出场时间达到2840分钟，仅次于阿门-汤普森，这样的高出勤率与火箭的战绩有着密切关系。然而，新的赛季或许让他无需再如此辛苦，在更具流动性的战术体系中，他可以节省体力，将精力集中在更关键的时刻，提升自己的攻击效率。
